De rondrit van de Hoog-Atlas
4 dagen / 110 km 8000 m stijging
Eind 2023, in de lokale bus die ons van Marrakech naar Ouarzazate bracht, trokken we voor het eerst door de prachtige, dorre en wilde landschappen van de Atlas. We kregen een glimp op van ongetemde bergkammen, omringd door de uitgestrekte woestijnen, wat een unieke en tijdloze avontuur beloofde.
Mais une question subsistait : comment traverser une chaîne de montagne aussi sauvage et isolée, loin de chez nous et de nos repères, sans aucune connaissance du terrain ?
Het idee rijpte totdat we het pad kruisten van Cyrille Sismondi, de organisator van de Atlas Quest, een extreem veeleisende ultraloop in het hart van de Hoog-Atlas. Deze passievolle man, die al meer dan 10 jaar in Marokko woont, heeft de Toubkal van top tot teen verkend en het is op basis van zijn ervaring dat dit avontuur tot leven kwam.
Cyrille insiste : il n’est pas question que nous partions dans le haut Atlas en totale autonomie et cela pour 2 raisons. La première étant que nous avons le devoir de contribuer autant que possible au développement économique de la région en faisant travailler les locaux.
La deuxième raison est que la zone reste extrêmement sauvage et reculée. Ne comptez pas sur le secours en hélicoptère du PGHM. Nous serons donc accompagnés de Brahim, 4 x finishers de l’UTAT et du Marathon des Sables. Il est le seul et unique guide berbère capable de courir avec nous sur cette distance. C’est notre assurance vie en cas de pépin.
Het project dat we voor ogen hebben is als volgt: 4 dagen trekken in semi-autonomie diep in de Atlas, om ontoegankelijke en door de moderne beschaving onberoerde gebieden te verkennen.
Om ons te bevoorraden in deze afgelegen gebieden, rekenen we op de logistieke steun van muilezeldrijvers. Dit is een onmisbaar logistiek netwerk voor de lokale bevolking, gezien de steile bergpassen en de schaarse begaanbare paden.
Tot slot, merk op dat het grootste deel van het avontuur zich boven 2500 meter hoogte afspeelt, met als hoogtepunt de Mont Toubkal op 4167 meter, de hoogste top van Noord-Afrika.
Dag 0: Aankomst in Oukaiméden
Après avoir récupéré nos bagages à Marrakech, nous partons pour Oukaiméden avec Hicham, l’homme « Logistique » d’Atlas Quest.
We overnachten in het zeer pittoreske Club Alpin Français d’Oukaimeden, genesteld op 2500 meter hoogte.
Brahim, notre guide berbère, nous rejoint le soir pour parler logistique. C’est un des rares locaux qui a fait plusieurs fois l’UTAT (Ultra trail Atlas Toubkal 105km et 8000 m D+) et le marathon des sables. Il nous suivra pendant tout le périple.
Vertrek de volgende dag om 7:30 uur voor de eerste etappe, we kunnen niet wachten om de Atlas te ontdekken!
Voor deze eerste nacht op hoogte wordt onze slaap onderbroken door honden geblaf en de ademnood veroorzaakt door de hoogte. Onze nacht zal niet de beste van het verblijf zijn, maar Rachid van de CAF verzekert ons dat als de eerste nacht altijd lastig is, de tweede en derde nacht als thuis zullen voelen, wat later ook het geval zal blijken.
Tips: Denk aan oordoppen en een slaapmasker, want er zijn geen gordijnen in de kamers.
Dag 1: Oukaiméden - Timichi gîte van Brahim Oussalm
24 km - 1345 m stijging, 1950 m daling
Deze eerste etappe brengt ons meteen in de sfeer, we beginnen met een prachtige beklimming van de Tizi n'ou addi-pas op 2950 m, gevolgd door een afdaling naar het dorp Tacheddirt, waar we halt hielden in een berggîte om de beroemde Marokkaanse muntthee te drinken, die essentieel is voor onze energievoorraad!
Vastgeklampt aan de berg biedt de grote terras van de gîte ons uitzicht over een prachtige bergboog. De rust en energie die hier heersen zijn erg aangenaam.
Maar we moeten niet treuzelen, de zon staat al hoog aan de hemel en bestookt ons met genadeloze UV-stralen. We doen onze Flow Shirt-kraag omhoog en openen alle ventilaties voordat we de beklimming van de Tizi n Tacchedirt-pas op 3230 m beginnen.
Onderweg komen we een herder tegen met zijn enorme kudde geiten en schapen, net uit de schuur gekomen en, net als wij, op weg naar de nabijgelegen toppen.
Nog niet gewend aan de hoogte, vormt de beklimming van de pas op 3200 m de eerste uitdaging van de dag. De zeer technische afdaling brengt ons terug naar de eerste sporen van beschaving en leidt ons naar Labassene en Timichchi. De dorpen die we passeren dragen nog steeds de littekens van de aardbeving van 2023, maar dat heeft de glimlach van de bewoners niet weggenomen; ze blijven gastvrij en nieuwsgierig bij ons voorbijgaan.
Notre longue descente nous amène finalement dans la vallée de Timichchi, où le gîte d’étape « Chez Brahim Oussalm » nous accueillera pour la nuit dans son oasis florale et verdoyante. C’est Hamed, son fils, qui nous offrira un incontournable et succulent tajine de poulet.
Het is officieel: met bijna 900 personen ingeschreven in het register sinds de opening in 2019, is dit adres absoluut exclusief, en elke bezoekersgroep is een evenement dat aandacht en nieuwsgierigheid wekt.
Op ontdekkingstocht in de omgeving maak ik een verrassende ontmoeting met een 'witte' kleine rugzak van 20L, die met grote snelheid van de berg afdaalt. Ik roep hem aan: wat doet een alleen reizende toerist hier?
Il me répond en berbère, me prenant pour un local. Je suis dérouté. Après un bref échange en anglais qui me fait découvrir son accent, nous nous accordons sur le fait que nous sommes tous deux français. Il reviendrait du col de Tizi n Tacchedirt où il aurait passé la nuit… seul, comme un berger. Paludier breton 4 mois dans l’année, il s’exile dans un village berbère le reste de l’année. Mais pas le temps de s’interloquer d’avantage, mon interlocuteur est pressé : il lui reste 2h pour rejoindre son village plus bas où il est attendu pour un mariage. Celui qu’on surnome ici le French Berbère repart, me laissant l’image d’un Cavalo Blanco sorti de Born to Run.
Alleen omdat we midden in het niemandsland zijn, betekent niet dat het leven is gestopt. De oproep van de muezzin kondigt de avond aan, en de gesprekken van kleine groepjes dorpelingen die regelmatig langs de herberg komen, verlevendigen de avond. In dit beboste gehucht is de nacht zacht en levendig. Je wilt deel uitmaken van het dorpsleven.
Jour 2 : Bivouac Timichichi - Boukchoud
26 km 1900 m stijging 1135 m daling
Na een goed ontbijt met omelet, Vache Qui Rit en lokaal brood, is het tijd om te vertrekken uit Timichchi.
We rijden door Tiourdou en gaan een klein, berijdbaar zandpad op. De kilometers vliegen voorbij, het rijdt soepel, en we komen uiteindelijk aan bij Tizi Tikourkoua, dat ons een adembenemend panorama biedt. Het is 10 uur en de zon is nog niet opgekomen in het dal dat door de rivier Assif Tikourkoua is uitgesneden in een diepe kloof. Aan de overkant van het dal zien we de dorpsbewoners van Tamaterte te voet af dalen over het enorme kronkelige pad dat naar de markt van Seti Farma leidt, zo'n tien kilometer verderop en 500 meter lager. Hier hebben de sedentaire mensen het zwaar; je bent nomade of je bent niets.
Na een erg lange, stoffige afdaling, die net zo zacht als vloeiend was, bereiken we eindelijk de rivier Assif Tikourkoua en beginnen aan de beklimming naar Tamaterte.
Terwijl we langs de rand van het dorp rijden en de zon ons eindelijk begroet, komen de kinderen nieuwsgierig en tegelijkertijd schuchter aangerend om het spektakel dat wij zijn te zien.
Brahim vertelt ons dat de schoolkinderen al maanden op hun leraar wachten. De benoeming van leraren in deze plattelandsgebieden trekt niet veel gegadigden.
We vervolgen onze klim naar de pas van Tizi n Tamaterte, die ons een symmetrisch uitzicht biedt op het dal, nu verschroeid door een verzengende zon.
We beginnen aan de afdaling waar we ezels tegenkomen met enorme zakken noten op hun rug, geleid door de dorpelingen van Amenzel. Hoewel ze hun dorp na de aardbeving hebben verlaten, komen ze elk jaar terug om de noten te oogsten en te drogen, die ze daarna verkopen op de markt van Seti Farma voor 200 dirham (20€) per zak van 5000 noten.
De bodem van het dal, doorsneden door de rustige rivier Assif Assaka, is een klein oase van rust waar we zouden kunnen stoppen om te zwemmen. Maar de weg is nog lang en met elk uur dat verstrijkt wordt de hitte ondraaglijker.
Na een klim door een bos van Thuya richting het dorp Amenzel, biedt de pas via een kleine opening ons eindelijk een volledig uitzicht op het dal van Amenzel en zijn pittoreske dorp. Terwijl we door dit spookdorp slenteren, worden we opgeschrikt door een geluid dat lijkt te komen uit een huis. We kloppen aan en worden verwelkomd door de laatste bewoonster van het dorp, die ons hartelijk een glas muntthee aanbiedt, samen met drie mooie stukken Agrhoum, Laughing Cow-kaas en olijfolie.
Geïnstalleerd op het terras van wat ooit een herberg was – waar Dawa Sherpa tien jaar geleden verbleef – genieten we van onze thee in de rust van een berg die verlaten is door haar bewoners. Om ons heen kondigen de volle zakken noten een spoedig vertrek aan. Dit is het einde. Morgen zal de vrouw die ons heeft ontvangen definitief haar dorp verlaten om zich in de stad te vestigen.
We praten langdurig met Brahim over deze migratie, wat hem diep bedroeft. Voor hem is de stad een hel van stress en beperkingen. Vrijheid en vrede vindt hij hier, in zijn bergen. Zoals Cyrille ons al had gezegd: hij is de laatste leeuw van de Atlas.
We klimmen terug over het pad langs de rotswand dat de rivier volgt. Met onze voeten in het water bewegen we ons afwisselend door rietvelden en hoog gras, dan weer door oneindige, droge steengronden. We zijn bijna aangekomen in Boukchoud, wat 'Dode boom' betekent, een verwijzing naar de Tuya-begroeiing die de bergflanken bedekt.
Het is diep in het dal, aan de voet van het circus, dat we de overnachting opzetten, naast de rivier. Een wasbeurt (met water) en een korte verfrissende duik zijn onontkoombaar voordat de muilezels arriveren. Ook een goede gelegenheid voor wat spierherstel.
‘s Avonds bereiden de muilezeldrijvers een heerlijke couscous voor ons, granaatappels als dessert en een lekker glas verbena om te slapen op 2800 meter hoogte!
De thermometer daalt snel, de nachtelijke kou is verbluffend na de hitte van de dag. Maar we genieten van het schouwspel van een prachtige Melkweg. Ik was vergeten hoe dat eruitzag.
Dag 3: Boukchoud Bivouac - Azib Tifni
28 km - 2290 m D+ 2070 m D-
We vertrekken vroeg omdat een lange dag ons wacht! De beklimming van de Tizi N’imchichk-pas brengt ons naar de grens van het wilde Atlasgebergte. Bij aankomst op de pas worden we verwelkomd door een zacht, gloeiend zonnestraaltje en een panoramisch uitzicht op wat ons te wachten staat. In de verte de Mont Toubkal, en tussen hem en ons wijst een enkel pad de weg door rotsachtige uitgestrektheden, granieten valleien en kale bergkammen.
We dalen af in de schaduw van een steenachtige vallei, langs een grindduin van 400 meter D-, richting de schaapskooien van Azib Tifnoute die we 3-4 km verderop terugvinden.
En route, nous croisons des terrasses agricoles, où deux villageois accompagnés d’une mule s’attèlent à ramasser des pommes de terre. Nous commençons à reconnaitre les schémas : la bergerie est en fond de vallée, près d’un ruisseau. C’est un endroit agréable, au milieu d’herbes hautes. Et le soleil de moisson révèle en contre-jour une riche faune d’insectes, j’en entendrais le son des grillons.
We gaan het dal in dat ons naar de uitdaging van de dag brengt: de beklimming van de Tizi Tougroudedene-pas op 3518 meter.
Axelle vindt een gestaag maar stevig tempo, en hoewel de helling mild blijft, begint het gebrek aan zuurstof voelbaar te worden. Ik neem een gel om mijn bloedsuikerspiegel op peil te houden, en maak me zorgen over Brahim, die nog niets gegeten heeft sinds het vertrek, ondanks onze vele aanbiedingen van gels, energierepen en gummies.
Op de top verrast het niet: zelfs de laatste Leeuw van de Atlas moet pauzeren... Hij opent zijn rugzak en valt aan op een zak dadels, die hij handenvol tegelijk verslindt.
De afdaling gaat langs de steile wand van een donkere klif. We bewegen ons voort over afwisselingen van gabro en basalt, alles veranderd in een soort stenige soep die ons doet denken aan de meest rotsachtige delen van de GR20.
Nous croisons finalement la route de la rivière Assif Iferouane que nous allons suivre. Son lit est tantôt un vaste pierrier, tantôt un canyon étroit.
Les nombreuses mules que nous croisons, transportant nourriture et autres denrées, suggèrent qu’il s’agit d’une artère commerciale de la région. Nous nous émerveillons une fois de plus en traversant un troupeau d’une centaine de chèvres et de brebis, engagées dans une joyeuse conversation de biquette.
We komen eindelijk aan bij Azib Likemt, een strategisch controlepunt van de Atlas Quest, en beseffen de enorme logistieke uitdaging die de organisatie van deze race inhoudt.
De laatste hindernis in de regio zal Tizi n Tifourhate zijn, een explosieve klim van 500 D+ tot op 3.300 meter hoogte. Van bovenaf, bij het passeren van de pas, zien we al het recent opgezette bivak in de vallei, op de terrassen van Azib Tifni, een enorme schaapskooi.
We worden verwelkomd met een heerlijke muntthee en de groeten van de herder die even komt babbelen.
We worden de hele avond ingelulld door het geblaat!
Laatste nacht op 2900 meter in het bivak.
Dag 4: Azib Tifni Bivak - Imlil
32 km - 2418 m D+ / 3325 m D-
Om 6 uur 's ochtends moeten we ons uit de slaapzak worstelen om het donker en de 5°C van de vroege ochtend te trotseren.
Vandaag hebben we een afspraak met de Djebel Toubkal op 4.167 meter.
Ik ruil mijn avondoutfit voor mijn Half Tight en FLOW SHIRT, die tijdens de nacht de kans hadden om te drogen. Ik pak de voeding die ik nodig heb voor de dag. Na 3 dagen avontuur is mijn voorraadkast bijna leeg; ik had perfect gedoseerd. Ik haat het om overbodig gewicht mee te dragen, vooral omdat dit op een 4-daagse trail snel op een kilo kan uitkomen.
Na een dag slepen door stof en zweet is er niets erger dan een reserve-outfit terug te vinden die doordrenkt is met gefermenteerd zweet. Ik berg mijn FKT en avondspullen op in Dry Bags. Ik vul mijn rugzak aan met mijn matras en mijn 0°C-slaapzak.
We vinden Hamed terug in de grote tent, waar hij twee mooie omeletten voor ons heeft klaargemaakt, vergezeld van de onmisbare lachende koeien. Vanavond treffen we ons team weer in Imlil.
De dag begint met een klim naar de Tizi n Terhaline-pas op 3427 meter. We dalen af richting de voet van de Mont Toubkal, wat ons een indrukwekkend vooruitzicht biedt op wat ons te wachten staat.
Bij de afdaling naar het Ifni-meer beseffen we dat de telling niet klopt. Of liever gezegd, er is te veel. In dit tempo zal de dag waarschijnlijk 45 km en 4500 D+ worden.
Bij de samenvloeiing van de Tifnout-rivier besluiten we om van programma te veranderen voor een meer directe beklimming van de Toubkal. Door de rivier op te gaan, bereiken we een majestueuze en zeer onbekende vallei. De klim van 2000 m D+ lijkt eindeloos op deze hoogte.
Vers 13h, après quelques passages techniques, nous posons finalement le pied sur le toit de l’Afrique du Nord. Je ne me sens pas très lucide, l’altitude a toujours été mon talon d’Achille. Une pause s’impose : nous dégainons une pomme de terre accompagnée de l’incontournable… vache qui rit !
Aan onze voeten strekt de Atlasbergketen zich uit tot aan de poorten van de Sahara. We genieten van het uitzicht, maar een ijzige en aanhoudende wind nodigt ons uit om niet te lang te blijven.
De afdaling naar het Toubkal-bivak is even speels als gevaarlijk. Een dunne laag grindkorrels bedekt grote platen graniet. Geen ruimte voor fouten, de helling is steil tot aan het Mouflon-bivak, dat grenst aan dat van de CAF. Ondanks de anachronistische en afgelegen aard van de gebouwen, zien deze twee schuilplaatsen er trots uit.
C’est un ami de Brahim qui tient le Mouflon. Nous nous arrêtons boire un coca et regardons les hordes de touristes passer une boite de Pringles à la main. La mondialisation nous a retrouvés.
De afdaling naar Imlil is een enkel spoor van 11 km en 1300 D-, heel aangenaam en speels. De 2000 D- in onze benen zijn verdwenen. Ik zet muziek op in mijn oortjes en we dalen af als een rivier in haar bedding, zigzaggend tussen de toeristen en de muilezels.
Bij de poorten van Imlil komen we per toeval onze karavaan tegen, die we hebben ingehaald en die al feestviert voor het einde van de reis. Bij de hernieuwde drukte van de stad voegen zich de aanmoedigingen van de voorbijgangers die we tegenkomen. Het ruikt naar het einde.
We passeren om 16.30 uur de boog van de Soleil-herberg en sluiten onze avontuur af met goede gegrilde gerechten en een kop thee terwijl we wachten op de komst van de muilezeldrijvers.
Deze doorkruising van de Hoog-Atlas blijft hangen als een totale avontuur: veeleisend, menselijk en diep authentiek.
Als je dit prachtige avontuur in de Atlas wilt beleven, maak dan een afspraak op de website vanAltas Quest om de aangeboden trail-verblijven te ontdekken.
Remerciements à toute l’équipe d’Atlas Quest d’avoir rendu cette aventure : Cyrille, Hicham en Brahim.