Een praktijk uit de oertijd

Al duizenden jaren volgen mensen deze paden om te jagen, voedsel te zoeken en zich te verplaatsen. Sommige culturen hebben hardlopen volledig geïntegreerd in hun cultuur en mythologie. 

Dat is bijvoorbeeld het geval bij de Tarahumara uit Mexico, de Kalenjin uit Kenia, de Mursi uit Ethiopië, de Kung uit Botswana, de Hopi uit de Verenigde Staten of de Aboriginals van Australië.

Veel van deze culturen hebben specifieke looptechnieken, trainingsmethoden en culturele gebruiken ontwikkeld die uniek zijn voor hun gemeenschappen.

In dit artikel zetten we deze bijzondere volkeren in de schijnwerpers!

De Tarahumara

Dit volk van veehouders, waar het uitstekende boek "Born to Run" veel aandacht aan besteedde, noemt zichzelf liever de Rarámuris – letterlijk "zij die lichte voeten hebben" – de term Tarahumara werd namelijk geïntroduceerd door de eerste missionarissen.

Dit inheemse volk, afstammelingen van de Azteken, woont in de bergen van de Sierra Madre in de staat Chihuahua in Mexico en heeft de traditie om te rennen tijdens religieuze ceremonies en festivals, waarbij ze zich soms wagen aan 'ultra trail'-wedstrijden die dagen kunnen duren. 

Hoewel het waarschijnlijk is dat eeuwen van natuurlijke selectie hebben bijgedragen aan hun atletische kwaliteiten, ontwikkelt hun ongelooflijke uithoudingsvermogen zich zeker ook door hun nomadische levensstijl, gericht op veeteelt, waardoor ze urenlang op de paden moeten doorbrengen. 

 

De Kalenjin 

De Kalenjin zijn een groep verwante etnische gemeenschappen die wonen op de hoogvlakten van Kenia, in Oost-Afrika. De Kalenjin staan bekend om hun vermogen om lange afstanden te rennen en hebben een lange traditie van hardlopen als onderdeel van hun culturele en spirituele praktijken.

De afgelopen jaren zijn de Kalenjin wereldberoemd geworden door hun succes in internationale hardloopwedstrijden, en veel van de beste langeafstandslopers ter wereld komen uit de Kalenjin-gemeenschap. Sinds 1980 zouden zij zo’n 40% van de medailles op de lange- en middellange afstand hebben gewonnen! 

Vandaag de dag blijkt dat een deel van hun voorsprong op de loopwedstrijden voortkomt uit vaardigheden die hun voorouders ontwikkelden, die hardlopen gebruikten als middel om te jagen en te overleven in het ruige terrein van de Keniaanse hooglanden. 

Maar volgens Véronique Billat, directeur van het laboratorium voor inspanningsfysiologie van het INSERM, zou genetica slechts 30% uitmaken van de topprestaties van deze atleten. De rest zou vooral te danken zijn aan de culturele omgeving (training op hoogte, trainingsmethoden, vanaf jonge leeftijd trainen enz.) 

 

De !Kung

De Ju/'hoansi, beter bekend als de !Kung, zijn een groep inheemsen die leven in de Kalahariwoestijn, die Botswana, Namibië en Angola beslaat.

Al sinds lange tijd gebruiken zij hardlopen om zich te verplaatsen en te jagen, en dit speelt een belangrijke rol in hun cultuur. Voor hen is het kunnen lopen over lange afstanden van levensbelang om te overleven in het zware woestijnklimaat, en de !Kung-lopers genieten veel respect binnen hun gemeenschap.

De Hopi

De Hopi hebben een cultuur en mythologie die sterk verbonden zijn met langeafstandslopen. Zij geloofden dat hun voorouders en dieren hen leerden hoe te rennen en dat deze wedstrijden nodig waren om orde te scheppen in de wereld. De Hopi renden niet alleen om praktische redenen zoals jacht en vervoer, maar ook om ceremoniële redenen, zoals het verdrijven van ongeluk en het vernieuwen van energie. Wedstrijden tussen dorpen waren gebruikelijk en Hopi-lopers werden zeer gerespecteerd vanwege hun snelheid bij het overbrengen van boodschappen.

Waar de Hopi in de 17e, 18e en 19e eeuw vooral liepen om spirituele en praktische redenen, bleef de hardlooptraditie in de 20e eeuw voortbestaan, maar dan meer gericht op lichamelijke fitheid en prestaties. Sommige Hopi-lopers wisten zich zelfs wereldwijd te onderscheiden, zoals Louis Tewanima uit Songòopavi, die de zilveren medaille won op de 10.000 meter tijdens de Olympische Spelen van 1912 in Stockholm, of Nicholas Quamawahu, winnaar van de marathon Long Beach - New York in 1927.

 De Aboriginals van Australië

De Aboriginals van Australië hebben een lange geschiedenis met hardlopen. Al duizenden jaren gebruiken zij het om zich te verplaatsen en te jagen.

Maar hardlopen is ook een belangrijk onderdeel van hun traditionele ceremonies en rituelen. Het is voor hen een manier om in contact te blijven met hun voorouders en het land. De Aboriginals van Australië lopen ook om zich sociaal en spiritueel te uiten.

De jaarlijkse Sydney Morning Herald Sun-Herald City2Surf, die plaatsvindt in Sydney, Australië, bevat een aparte categorie voor Aboriginal-lopers.